重阳节插茱萸的风俗由来已久，有以下三点原因：

其一，插茱萸用以避难消灾。民间百姓约定俗成地认为，农历九月初九是凶日，容易多灾多难，而茱萸有辟邪吉祥之意。于是每逢重阳节前，家家户户都会采摘茱萸的枝条连带着果实，然后用布缝成香囊，随身携带，用以避难消灾。

其二，插茱萸是思念亲人的表现。在国人的传统文化里，重阳节插茱萸有思亲之意，唐代诗人王维在《九月九日忆山东兄弟》里写道：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”此外还有诸如杜甫、白居易等数十位诗人皆有歌咏重阳登高插茱萸思亲的诗词。

其三，重阳节又名茱萸节，插茱萸是应景之举。晋代周处在《风土记》中载“九月九日折茱萸以插头，避除恶气，以御初寒”，可见古代人早已把山茱萸作为祭祀、避邪之物。

若只是随身携带茱萸香囊并不显眼，多数古人在重阳节当日会直接把茱萸插在发髻上，或用紫色布囊包上茱萸的茎、叶或果实，系在手臂上，以文化繁荣鼎盛的唐宋为最。