中国历史悠久，文化内涵丰富，其中节日文化是传统文化的重要组成。中国传统文化中有十六大传统节日，分别是春节、元宵节、龙抬头、上巳节、寒食节、清明节、端午节、七夕节、中元节、中秋节、重阳节、下元节、腊八节、冬至节、祭灶节、除夕。寒食节是中国十六大传统节日之一，曾是中国民间最重要的传统节日之一，在漫长的历史进程中，其经历了由无到有、由盛转衰的过程，是传统节日中随民俗变化融合消失的典型。在多元文化的今天，重温寒食节的历史、发展与衰落，对现实的传统节日文化保护工作具有重要的借鉴意义。

（一）寒食节的起源

寒食节一般设在冬至后一百零五日，所以又称为“百五节 ”或“一百五 ”，其重要习俗为禁火、冷食，故又称为禁烟节、冷食节。寒食节是一个节日内涵很丰富的节日，主要的习俗有禁火，冷食（冷食种类繁多，较早的有饧、粥等），祭祖，斗鸡子、蹴鞠、秋千之戏等。除了禁火和冷食外，其它习俗大都是在文化变迁中整合而来的。

寒食节是古代的重大节日之一，《岁广时记》称“冬、正、寒食为三大节”，其形成可以追溯至周，据史料考，寒食节的最早起源应该和周代的祭祀大火星的仪式有关。目前，对于寒食节的起源，在史学家和民俗学家的研究中主要有三种学说：周代禁火说、古代改火说和纪念介子推说。前两种说法主要是史学家基于史料研究提出，后者则主要由民俗学者基于民间感性的理解。

（二）寒食节的发展与融合

在当今民间对于传统节日教育缺失，又因为上巳节、寒食节与清明节日期相近，许多人认为这三者是同样的节日，这其实是很大的谬误。最初，唐朝以前，上巳、寒食都作为独立的节日发展，清明则是一个标志时序的节气，用于指导农事。唐宋时期，清明逐渐由节气转变为节日，三个节日娱乐性增强，活动事项增多，逐渐融合为一个节日。《通典》卷五十二记 载：“寒食上墓，礼经无文，近代相传，浸以成俗，士庶有不合庙享，何以用展孝思？宜许上墓同拜扫。”，也就是说，寒食节是用来于纪念先贤，表达哀思的节日，也就是现在所说的扫墓。

由于官方的支持，寒食节也有假期，这促进了寒食节在唐朝时期达到盛极。《唐会要》卷八十二记载：至贞元六年三月九日敕：‘寒食清明，宜准元日节，前后各给三日。’”因此寒食扫墓的活动蔚然成风。但是，寒食是禁火的，在禁烟的寒食节上坟祭祖， 无法焚烧纸钱，不少人担心“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉？”（王建《寒食行》）于是，民众越来越倾向于在可以用火且与寒食时间相近的清明上坟祭祖，焚烧纸钱，清明便与寒食有了最初的交融。随着时间不断发展，寒食节习俗逐渐过渡给清明节，也渐渐走向衰退。到清代，寒食已经完全融入了清明。潘荣陛在 《帝京岁时纪胜》中道：“清明即寒食又曰禁烟节。古人最重之，今人不为节 ”。类似的，上巳节的踏青游玩也融入到了清明节中。如今，我们在清明节扫墓、踏青等，也算是集了上巳、寒食、清明节气的文化之大成。

（三）寒食节的民俗活动

在唐朝时，寒食节在活动非常丰富，上有官方规定举国放假、宴请群臣，民间有多种祭扫、饮食、娱乐活动。禁火是第一位的，是寒食节的首要标志，这在唐诗中得到非 常形象的表现。如郭郧《寒食日寄李补阙》的“万井闾阎皆禁火”，元稹《连昌宫词》的“初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿”等等。 唐代寒食节禁火非常之严，官府甚至派人到百姓家挨门挨户检查禁火寒食的执行情况，若有违者则处以罚款或杖刑。这样的禁火仪式下，随之而来的是多种冷食，多为“饧”、“粥”等，民间也有蒸“寒燕”的习俗，用以装饰和赠送。寒食禁火后，唐代的皇帝要举行隆重的“清明赐火”典礼，将新取得的火种赐给近侍大臣以示恩宠，如韩翃的《寒食日即事》其诗曰： “春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”另有许多唐史记载的寒食宴群臣的盛况。

在民间，祭扫和娱乐的活动非常盛行。祭祖扫墓古已有之，但将扫墓定在寒食节是唐朝时所为，《通典》卷五十二记载，唐开元年间诏：“寒食上墓，礼经无文，近代相传，浸以成俗，士庶有不合庙享，何以用展孝思？宜许上墓同拜扫”，《新唐书》云：“汉以来，葬者皆有瘗钱，后里俗稍以纸寓钱为鬼事。寒食节祭扫之风盛行，从官宦到民间，有家家祭扫的场景。这一点在唐诗中有诸多体现，如张籍《北邙行》云：“寒食家家送纸钱，鸱鸢作窠衔上树。”寒食节期间，柳树发芽吐绿，生机盎然。插柳也逐渐演变成寒食节民俗之一，《岁时广记》云：唐末五代时“江淮间寒食家家折柳插门‘’。

寒食期间正值春季，人们在悼念逝者时也注重娱乐自己，于是寒食踏青渐渐成俗。在郊游踏青中人们或荡秋千、或打马球、或蹴鞠、或斗鸡、放风筝、拔河等，是亲近自然的一场狂欢，也表现出人们珍视现实生活，拥抱自然的价值取向。