最根本的区别为对象不同。两者的主要区别如下：


1、对象不同。


“祈福”是指祈求神明降福或设醮还愿之事，其对象包括活着的人，有实际的现实目的；祭祀”则为敬神、求神和祭拜祖先。原始时代，人们认为人的灵魂可以离开躯体而存在。祭祀便是这种灵魂观念的派生物。




2、社会学地位不同。


书生、仕人、平民常祈福神佛，消除自己一切烦恼，护佑自己考试成功、事业顺利、生活安康。


相比之下祭祀是华夏礼典的一部分，是儒家礼仪中主要部分，礼有五经，莫重于祭，是以事神致福。祭祀对象分为三类：天神、地只、人鬼。天神称祀，地只称祭，宗庙称享。


古代中国“神不歆非类，民不祀非族”，祭祀有严格等级。天神地只由天子祭。诸侯大夫祭山川。士庶只能祭己祖先和灶神。清明节、端午节、重阳节是祭祖日。




3、形式不同。


祈福之人，入庙烧香叩首即可，心中祈福，或作口念。若得心满意足，须来还愿。


祭祀活动，进贡上香，叩拜行礼，庄重肃穆，一丝不苟。祭祀礼节祭品有一定的规范。旧俗备供品向神灵或祖先行礼，表示崇敬并求保佑。