为什么要祭祀祖先？真正的意义和目的是什么？

每逢清明节，冬至，春节，我们都会祭祀祖先、追忆先人，为什么我们会把祭祀祖先这桩事看得很隆重？因为敬祖孝亲是中华民族的传统美德，俗话说的好：“物有报本之心，人有思祖之情。”为什么要祭祀祖先？意义何在？

在《论语》上说：“慎终追远，民德归厚”，让我们的心养成一个厚道、孝顺、感恩的心，而祭祀祖先是知恩报恩。祭祀祖先，是为了报本反始，缅怀祖德。我们都知道，中华传统文化的根是“孝道”跟“悌道”。而孝、敬是中华传统文化的大根大本。

“孝”是个会意字，意思是上面一半是个“老”字，下面一半是个“子”字，表示指上一代和下一代是一体的，分不开的。上一代还有上一代，表示过去无始；下一代还有下一代表示未来无终。无始无终是一个整体。

祭祀祖先是表达我们对祖先的孝敬，对祖先的感恩与怀念；是不忘根本，懂得饮水思源，知恩报恩的高尚德行的具体表现。对于千百年来的祖先我们永远不忘，感恩戴德。同时，我们知道了祭祀祖先的重要性，那么，对于我们眼前的父母和师长们哪有不孝敬的道理呢？

为什么要大力提倡孝道呢？意义又何在？因为“孝”是世出世间一切善法的根，我们要把这个根培植好，对于小娃娃们从小就要开始教好。一个人有孝，而从孝当中衍出来的是敬，自自然然诚敬心就能现前，才能对待老师真诚的恭敬。“孝”对父母，“敬”对老师。然后我们把它发扬光大，推广开来，对待一切众生。看到跟我父母年龄差不多的，以孝来对待他们；看到跟我老师年龄差不多的，用敬来对待他们。对待长辈、对待老人要孝敬。只要人人都懂得孝敬，这个社会多么美好、多么祥和！

孝与敬不但是人伦的根本，甚至也是各个宗教神圣、是诸佛如来大道的根基。假若一个不孝父母、不敬师长的人，即使孔子、释迦牟尼佛来教，都不会有所成就，就算这个人修的善法再多，那都是虚假的，不是真实的，所以不可能成就德行。为什么呢？因为一个人没有根、没有本。也就是没有了根本。就好比，你摘下一朵鲜花，放到一个没有装水和泥土养分的瓶子里，花看起来很美，但是过了几天就会凋谢枯死。所以真正想成就圣贤君子，一定要从孝敬的根本开始修起。

而祭祀的真正目的又是什么？在中国的传统文化里面，祭祖是以家庭、家族以及国家在弘扬孝道文化时非常重要的一种教育活动，藉由缅怀祖先，我们得以回顾自己的根源，体会到历代先人们对于我们的爱与期盼。我们要记住祖宗的恩德，一定要发扬光大，这个才是真正有意义的。无论是祭祖、还是祭神都要非常严肃，那不是在开玩笑，也不是为了看热闹，凑热闹，它不是唱戏表演。要很严肃，祭神如神在，好比祖宗在面前，这个才真正有意义。把祭祀看成是一堂功课，要这样来做才是正确的。

最后，也希望每个人都能够真正了解祭祖的意义和目的，把孝敬发扬光大。在古时候，祭祀是世间第一桩大事，没有比这个事情更重要的了。知道祭祀的目的是“慎终追远”，而它体现的效果是“民德归厚”，培养社会非常朴实厚道的风气。人心只要真诚、厚道，这个社会怎么会不祥和的呢？大同之世界，指日可待！祖德浩荡，福庇无疆，功虽有尽，历远弥光，愿世界和平，风调雨顺，国泰民安。