当我们提着南瓜灯，戴着鬼面具，在万圣夜欢聚的时候，你是否会想起我们中国也有一个流传了数千年的“鬼节”呢？

它就是农历的七月十五的中元节，俗称七月半，也称施孤、鬼节、斋孤或地官节，它和正月十五上元节、十月十五下元节合称“三元”。上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日，所以会在中元时普渡孤魂野鬼。

那么中元节的具体习俗又有哪些呢？

七月十五日包容的节俗比较复杂，既是民间的秋尝祭祖节，又是道家的中元节、佛教的盂兰盆节，僧道俗三流合一。

传说，中元节这一天地宫打开地狱之门，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡魂照回家之路。我们经常在古装剧里看到的中元节放河灯就是由此而来。

古人放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。肖红在《呼兰河传》中说：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。所以放灯这件事是件善事。可见活着的人们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。

在这一天，道观会举行盛大法会，为亡魂的灵魂超度。佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道；佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。

从古至今，中元节的发展历程也是比较复杂的。魏晋南北朝时期，盂兰盆会十分盛行；唐朝时，盂兰盆会仍盛行于宫廷内；到了明清时期，则在南方比较盛行盂兰盆节的各种风俗；在文革时期，中元节被取缔，至今都没有重新被大众所熟知。

如今，许多人可能认为中元节是落后思想的体现，但是，在 2010年5月，文化部将中元节列入国家级非物质文化遗产名录。可见中元节所代表的文化，是追怀先人的一种传统，体现了古人“慎终追远”思想，其文化核心是敬祖尽孝，是需要发扬的。