中国人的传统里，冬至是个很重要的节日，无论“小冬大过年”，还是“大冬大过年”，反正就是在冬至这个节日，家家户户都会焚纸敬香，祭祀祖先亡人。只不过有的是在冬至前一天，所谓小冬，有的在冬至当日，即所谓大冬。

在传统中祭祀祖先的四大节日（清明、中元、冬至、除夕）里，冬至的地位很有些特别。送别丰收的秋季，渐入隆冬时节，严寒的天气到来了，开始了数九的节奏。冬至，标志着严冬的真正到来。

英国浪漫主义诗人雪莱《西风颂》中有名句“冬天来了，春天还会远吗？”我们民间也有“冬至春不远”的谚语，表达的意思差不多，都是说冷到极致，必定是温暖到来的前奏。在这个寒风呼啸的季节里，最适合缅怀。于是有了冬至祭祖。

冬至，乡间俗称为“过冬”。农村人，尤其是生儿育女的上了一定年纪的人都十分重视这个节日。家里的年长者，在过冬前很久，就开始造“钱”，用锡箔纸叠纸钱。冬日的阳光下，经常可以看到老婆婆们一遍晒太阳，一遍叠纸钱，一边聊天唠嗑。据说太阳底下叠的纸钱阳气足，利子孙，易兑付。家里没老人，白天没空叠纸钱的，只能晚上“加工”。晚上叠的纸钱，阴气重，需要在太阳晒一晒，去阴增阳。

叠好的纸钱还需要打成包子，数量的确定一般由主祭人往上上溯三代，每代至少两个包子。也有上溯的代数更多的，根据习俗确定。独养女或上一辈没有儿子的，也可以接来一并祭祀。烧纸钱，除了污染环境外，还有引发火灾的风险，现在提倡文明祭祀，用鲜花音乐替代焚烧纸钱。

祭祀活动一般在中午。冬至的祭祀不要过早，民谚说“早烧清明晚烧冬，七月半等不到小日中”，意思就是说清明祭祀要早，冬至可以晚一点，午时过后也不算晚。

祭祀的菜品一般有四样、六样、八样不等。样数多少，可以随意一点，重在心意，不必过于强求菜品的样数，多了容易造成浪费。菜品中通常有鱼、肉、豆腐、坨粉（蚕豆淀粉制成的粉块），菜品的具体品种没有统一要求，只要是先辈们生前爱吃的即可。

祭祀时先摆好桌子、座椅，摆上忙好的菜肴，盛好饭，放上筷子，客气的还摆放酒杯斟上酒，然后焚香一柱，家人顺次行叩首礼。祭祀者一遍叩头祭拜，一遍感念先辈恩德。

叩祭完毕，就要找个安全的地方焚化叠好的纸钱。待纸钱完全燃尽，没有明暗火了，祭祀活动完成。

冬至祭祖，是民间传承了数百上千年的习俗，主要就是借着这个节日，缅怀逝者，感恩先人。有些人斥之为迷信，其实有失偏颇。

朱子家训有言：“宗祖虽远，祭祀不可不诚。”怀着感恩之心，真诚感谢先辈的辛苦打拼，就一定能够得到祖先的保佑。