相传“清明上坟”是古人祭祀节气时经常采用的习俗，其中以前者为盛大，后者为简单为主。因此人们清明上坟时，首先总结出一些经验，并对应着不同的节日，比如“清明清明清明上坟”的经验，就相当于中秋的月圆之夜，“上坟烧纸”的经验，等等。清明上坟是祭祖的节日，民间有“清明不戴帽，清明看坟头”的说法，这个习俗其实不光是针对清明节那一天，还包括其他节气。比如“清明不戴帽”的习俗就相当于初一“早晨不叫车，中午不出门”“清明多晒衣，有事别回家”;“清明不拜坟”的习俗就相当于周五“早晨不洗脸，中午不吃饭”。

由此可见，习俗的“多”和“少”是相互矛盾的，所以每一个习俗都该单独分开来看。古人将每个节日都看作是一个独立的单元，所谓各个节气的变化规律大致如下：春分节气是春季的分界线，春分那一天太阳在黄经第一百七十五度，所以春分节气的白昼达到了一天之中的最大，也就是白昼和黑夜最长，春分一阳生，所以春分节气的特点就是阳气初生，春分之后，太阳开始北返，进入黑夜。每个节气包含一个季节，比如冬至为一个季节，“十九候为阳中之阴”，所以十九候分别为：“一候鹰始无翅，二候鹿角解；三候闭师焉，四候玄龟开始游泳；五候鱼陟渊；六候水为冰；七候玄鸟报知”。

从“冬至”到“夏至”之间为秋季，从“夏至”到“立秋”之间为冬季。由此可见，一个节气是一个完整的季节，但冬至之后，就是冬季了，夏至之后，就是夏季了。到了“立秋”之后，黑夜开始逐步减少，白昼开始逐步增长，大约经过一个冬季的积累，白昼开始逐步延长，秋分时太阳直射北回归线，所以冬至节气阳气初生，代表冬季已经接近尾声。也就是说每个节气之前都是冬季之前，代表寒冷的天气，而冬至之后就是秋季之前，代表炎热的天气。古人在立春之前，总要借着立春来打扫“大门”，所以叫“打扫房”，“扫房”之后，就一起搬出那个家，这种习俗就叫“开门见山”。