人祭祀时为什么要烧香，起什么作用？关于这个问题，我听到过两种传说。一种传说是源于佛教。意思是说，上香的目的，是供养佛菩萨或神灵。手持香炉，焚香礼敬。香烟袅袅，徐徐降落在佛陀头顶上，形成一顶香云盖。佛陀知道后，即会降福。也就是说，香，是弟子把自己的虔诚向佛之心转达给佛。这里的香就成为信使。

在佛教中以香供佛，是一种虔诚的真诚的供养，因为按照佛教说法，香是传递真诚的媒介。焚香中会产生一种清净虔诚忘我的状态。看着一缕缕清香的烟，袅袅上升直达天庭，自己的意念也会升华在忘我的境界中。佛家认为，香和上香人的智慧德性有特别密切的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。

佛教认为，香能沟通凡圣，为最殊胜的供品 。 佛陀住世时，弟子们就以香为供养。故此，焚香上香几乎是所有佛事中必有的特定内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会水陆法会佛像开光传戒放生等等佛事活动，都少不了上香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕。隆重的上香仪式过后，法事才算正式开始。

另外一种说法源于道教。据说道教敬香有两种一是殿主烧香，一般用立香，以三炷香为准，插于大香炉内，炷与炷之间的距离，也有讲究。三炷平列以不过一寸宽为标准，故有烧香不过寸，过寸神不信的说法。这三炷香，据传都有名称，分别叫戒香定香慧香。　　二是坛主拈香，此香以檀香为主。敬拈檀香，非常讲究，每炷檀香长短粗细都有规定。

长不过寸，粗不过分。坛主拈香时，第一炷香插入香炉中间，第二炷香插于第一炷香的左边，第三炷香插于第一炷香的右边，三炷香平列并拢。香炉左盒盛香面，右盒盛檀香。据传，道教许多法事里，也是以敬香仪式为先导。比如在道教经典万法归宗请仙法里，就有一个专门的焚香咒:请仙时，先摆三盘果子，茶酒各三盏。咒语曰:道由心合，心假香传。

把玉炉烧了，你的心里就充满了仙女的愿望。精神真的下来了，贤裴琳轩。今天我告诉你花了九天时间。你想要的，你的感受，就是你所说的。可见，烧香不仅是佛教的重要内容，也是道教的重要内容之一。在民间，老百姓认为神鬼以香为食，所以也用给神鬼上香。当然，这是我们传统文化的一部分，有精华也有糟粕。在继承祖先优良传统的同时，也要从粗糙中汲取精华，去伪存真，而不是不拘一格。