祖先崇拜的产生和古老的灵魂信仰观念有关。原始人认为，人死后其灵魂不灭，这灵魂具有自然精灵那样的超自然力量，有能力保护本氏族成员，因此在原始社会的氏族公社时期，就出现了祖先崇拜。直到今天，崇拜祖先仍是我国民间的传统习俗，人们通过敬祀仪式，来表达对祖先养育之恩的缅怀，同时又祈望祖先幽灵能庇佑子孙，福荫后代。

闽南人作为汉族的一个民系，入闽后以村落聚居，奠定家族根基，又通过群体性的跨海播迁，形成以家族发祥地为文化符号的血缘和亲情纽带。

祭祖是闽南人表达对祖先和祖籍地双重敬意的重要活动。泉州祭祖民俗被列入第二批福建省非物质文化遗产名录。

泉俗祭礼，古时很讲究繁文缛节，后人多视为迂远，在祭祖活动中，祭奠礼仪多有简化，其祭日也有所变通，只有世家大族或士大夫家，才有严格遵行者，以求合于古礼。泉州人祭祀祖先的仪式，如以参加者的范围而言，大致上可分为家祭和族祭两种。

家祭是以家庭为单位进行的，规模较小，其祭祀对象在封建社会前期限制甚严，后期才放宽至四代以下近亲祖先。泉俗于家宅厅堂正中设龛供奉祖先神位，称“木主”，如今已以祖先遗像代之，其祭祀的时间主要为传统年节（如元宵、中元、冬至、除夕等）、家祖忌辰等。虔诚者每月初一、十五两日也要焚香致敬。另外，还有根据现实生活中的实际需要，不定时进行，如家人出生、婚嫁、寿庆、致富、脱险、解厄等，都要拜谢祖先。甚至受欺蒙冤无助者，也会拈香哭诉于祖先灵前，以祈求庇护。而清明、冬至等年节的前后各十天，则是前往祖先坟墓祭祀的日子。

族祭以同姓族人为单位，规模大，礼仪隆重。族祭除墓祭外，地点即在家族祠堂。民国前，泉州城乡大都建有族姓词堂，如郡城承天巷即有陈、林、张、王、曹、顾六座大宗词。有的家族因无力建筑，则以祖匿为祭祖庙堂，家族内各支房祠多是原来祖盾。祠堂中供奉有本族四代以上至肇基本地的一世祖诸神位。族祭时间为每年的清明节和冬至，称春、冬两祭，另外，各姓始祖诞辰日（俗称“祖公生”）也举行祭祖仪式，如陈姓祭舜帝、林姓祭比干，吴姓祭泰伯或其第二十世孙季札等，其规模更大，甚为热闹。

按泉州道教民俗，泉俗正月初九日叫“天公生”，即天诞，也称“天香”，为玉皇大帝的生日，要举行各种活动“祈年拜天”。

正月十五日（上元）天官赐福，各家要祭祀祖先和吃元宵丸，夜张灯，举行迎神赛会，谓之“进香”。

三月，清明节，俗称鬼节，各家要祭祀祖先和扫墓。

五月五日，是端午节，家家户户大门插松艾避邪，以纸扎大舟和五方瘟神，然后焚之。

七月七日，为七娘夫人神诞，各家设神案敬七娘妈，并焚烧“七娘纸桥”。

七月十五日，为中元节，据传是日地官赦罪，各家做“普度”祭祀祖先和无祀鬼神。

八月仲秋日，以薯、芋和月饼祀神与祖先。

十月十五日，为下元节，据传水官解厄，沿溪河居民做“水普”。

十二月廿三日，要祀灶神，谓之“送神”。据传是日灶神上天，各家设酒菜佳肴送之，希望在天帝面前多讲好话。

十二月廿九或三十日，各家隆重祭祀神和祖先，“烧过年金”，吃团圆饭。

此外，每月的初一、十五日要敬天公，初二、十六日要祭土地公。晋江石狮市区城隍庙的“七大巡”神的生日，也成为民俗节日，其盛况罕见。还有许多铺、境的道教俗神的生日，也都演变成为地方民俗的节目。